Totes les cultures i grups humans, des de l’aparició de l’home sobre la terra, han cercat els mitjans necessaris per combatre, tractar i fins i tot prevenir les malalties i les afeccions que els causen malestar. Per això, abans de l’aparició de la medicina com a ciència, es van desenvolupar una sèrie de creences i comportaments, tansmesos de generació en generació i normalment acceptats i compartits d’una manera acrítica per tots els membres de la comunitat. Tot aquest conjunt de pràctiques basades en la tradició i en un sistema d’assaig i error en la recerca de resultats satisfactoris, en el qual té una importància rellevant l’ús de les plantes que cada grup té més a l’abast en el seu hàbitat, és el que es coneix amb el nom de medicina popular.
La farmacopea actual es fonamenta, en bona part, en les plantes medicinals seleccionades i utilitzades per la medicina popular, després, és clar, de sotmetre-les a llargs períodes d’experimentació i d’estudi.
